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L’échinococcose humaine est une infection parasitaire. Elle est provoquée soit par le ténia du renard (Echinococcus multilocularis), soit par le ténia du chien (Echinococcus granulosus).
Ces deux maladies évoluent généralement sur plusieurs années. Chez l’être humain, elles entraînent des lésions kystiques dans le cas du ténia du chien et des lésions de type tumoral dans le cas du ténia du renard. Celles-ci touchent principalement le foie, mais peuvent plus rarement atteindre d’autres organes.
L’échinococcose provoquée par le ténia du renard est particulièrement fréquente en Suisse ainsi que dans les pays limitrophes.
Dans la plupart des cas, l’échinococcose évolue sans provoquer de symptômes et est découverte fortuitement. Selon la localisation, l’étendue et la durée de la maladie, les symptômes suivants peuvent toutefois apparaître :
Chez l’être humain, l’échinococcose est provoquée par des ténias du genre Echinococcus. Ces parasites vivent dans l’intestin de leurs hôtes définitifs, notamment le renard, le chien et d’autres carnivores.
L’être humain s’infecte en ingérant des œufs du parasite excrétés par les animaux. Ces œufs peuvent se trouver sur leur pelage, dans le sol ou sur des végétaux. Après leur ingestion, ils passent par le système digestif et peuvent notamment atteindre le foie, où le stade larvaire du parasite provoque la maladie.
L’être humain n’étant qu’un hôte intermédiaire accidentel, le parasite ne se développe pas jusqu’au stade de ténia adulte. Il n’existe donc pas de transmission de l’échinococcose d’une personne à une autre.
L’infection passe généralement inaperçue et remonte probablement à de nombreuses années au moment du diagnostic. Un affaiblissement du système immunitaire pourrait favoriser l’infection, comme nous avons pu le montrer dans nos travaux de recherche sur l’échinococcose alvéolaire.
Le ténia du renard est un parasite dont le renard constitue l’hôte principal. Il est présent exclusivement dans l’hémisphère Nord et est notamment répandu en Suisse, en Autriche ainsi que dans certaines régions d’Allemagne.
Les myrtilles contaminées par des œufs du ténia du renard constituent l’une des voies possibles de contamination.
Les lésions caractéristiques, constituées de petites vésicules remplies de liquide, infiltrent les tissus environnants et peuvent ainsi les détruire.
Une intervention chirurgicale radicale, comparable à celle qui peut être nécessaire pour certaines tumeurs malignes, constitue la seule possibilité de guérison définitive. Si une intervention chirurgicale n’est pas possible, un traitement médicamenteux à vie par albendazole ou mébendazole est nécessaire.
Le diagnostic de l’échinococcose repose sur des examens d’imagerie tels que l’échographie, la tomodensitométrie (scanner) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ainsi que sur des analyses sanguines.
Selon le type d’échinococcose, le stade et l’activité de la maladie ainsi que les éventuelles maladies associées, un traitement médicamenteux par albendazole ou mébendazole et/ou une intervention chirurgicale peuvent être indiqués.
Lorsque cela est possible, les résections du foie sont réalisées par une technique mini-invasive sous laparoscopie. Une chirurgie ouverte avec incision abdominale n’est nécessaire que dans les cas très avancés.
Dans l’échinococcose kystique, il existe également une méthode mini-invasive appelée PAIR (ponction, aspiration, injection, réaspiration). Celle-ci peut être réalisée par laparoscopie ou par voie percutanée à l’aide de technologies de navigation.
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